Photoreportage inédit | Ballast

Au mot de « gitan », les cli­chés du « mous­ta­chu à la gui­tare » ou de « l’enfant pieds nus à la ciga­rette¹ » sur­gissent. C’est sur ce ter­rain que de nom­breux artistes comme Koudelka, Mathieu Pernot ou Alain Keller ont fait leurs armes. Le pho­to­graphe Valentin Merlin a choi­si d’en prendre le contre-pied : per­sonne sur les pho­tos. Des murs, des palis­sades, des bar­rières, du bar­be­lé, du béton : c’est ce qui consti­tue les « aires d’accueil ». Il nous dit par ce tra­vail, avoir « vou­lu construire une archive de l’encampement des gens du voyage en France, mais aus­si fabri­quer des preuves ». Preuves que l’administration assigne à rési­dence des citoyens fran­çais dans des lieux hos­tiles à toute forme de vie. Si la pho­to peut accom­pagner les luttes voya­geuses, c’est en mon­trant que les auto­ri­tés locales de Petit-Quevilly, de Saint-Germain-en-Laye et de Marseille forcent des familles à vivre dans des zones à haut risque indus­triel. Au fil de cette série com­men­cée en 2015, on peut sai­sir pour­quoi cer­tains voya­geurs appellent ces aires d’accueil des « ter­rains dési­gnés ». Subissent-ils pour autant ces lieux ? Il n’en est pas ques­tion : ils les appri­voisent et les com­battent aus­si. Parfois, on aper­çoit le « bureau » — le lieu du pou­voir — brû­lé. Ou encore des restes de mor­ceaux de bar­ri­cades. Luttes silen­cieuses, mais visibles. 

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